Sonora.- Jorge ‘N’ fue sentenciado a cuatro años de prisión y al pago de 19 millones 27 mil 591 pesos por el tráfico ilegal de vejigas natatorias de totoaba, una especie protegida en México. La condena fue obtenida por la Fiscalía General de la República en coordinación con la Procuraduría Federal de Protección al Ambiente, tras acreditar un delito contra la biodiversidad cometido en el Alto Golfo de California.

El caso se originó el 10 de diciembre de 2019, cuando elementos de la Secretaría de la Defensa Nacional y de la Policía Estatal de Seguridad Pública detuvieron al acusado en Sonora. En un vehículo con placas de California, Estados Unidos, las autoridades hallaron 35 envoltorios con 41 vejigas natatorias de totoaba.

La resolución judicial cobra relevancia porque no sólo castiga el tráfico de una especie en peligro, sino que reconoce el impacto ambiental sobre la totoaba, la vaquita marina y la Reserva de la Biosfera Alto Golfo de California y Delta del Río Colorado.

¿Cómo se acreditó el delito ambiental?

De acuerdo con las autoridades federales, la FGR probó la responsabilidad penal de Jorge ‘N’ por un ilícito previsto en el artículo 420, fracción IV, del Código Penal Federal. El tribunal consideró como agravantes la finalidad comercial de la conducta y la afectación a un área natural protegida.

En el proceso participó la Fiscalía Especializada en Investigación de Delitos Contra el Ambiente, que sostuvo la acusación con las pruebas reunidas por el Ministerio Público Federal. Por su parte, la Profepa intervino como parte ofendida, coadyuvante técnica y asesora jurídica.

La autoridad ambiental aportó dictámenes científicos y periciales para identificar la especie como Totoaba macdonaldi y cuantificar el daño ambiental, elementos que el juez tomó en cuenta para fijar la reparación económica.

¿Por qué la reparación del daño supera los 19 millones de pesos?

El monto de 19 millones 27 mil 591 pesos fue establecido para reparar de manera integral las afectaciones causadas por el tráfico ilegal de totoaba. Según la resolución, el daño no se limitó al ejemplar traficado, sino que alcanzó al equilibrio ecológico de una zona clave del noroeste del país.

Las autoridades señalaron que la sentencia contempló afectaciones a la totoaba, a la vaquita marina y al ecosistema del Alto Golfo de California, donde ambas especies habitan. La importancia del fallo radica en que reconoce el costo ambiental de una actividad ligada al mercado ilegal de vida silvestre.

Tras la sentencia, la Profepa informó que trabaja con otras dependencias del sector ambiental en propuestas para incrementar las penas y sanciones por delitos contra la biodiversidad. También mantendrá la colaboración con la FGR para fortalecer investigaciones sobre tráfico ilegal de especies.

¿Qué es la totoaba y por qué su tráfico afecta también a la vaquita marina?

La totoaba es una especie endémica del Golfo de California cuya población disminuyó por la sobreexplotación pesquera. México prohibió su captura comercial en 1975 y actualmente está clasificada como especie en peligro de extinción en la NOM-059-SEMARNAT-2010.

Además, la totoaba aparece en el Apéndice I de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (Cites), el nivel más alto de restricción para el comercio internacional de especies protegidas.

El principal incentivo para las redes criminales es su vejiga natatoria, conocida como buche, que alcanza precios elevados en el mercado negro asiático, especialmente en China. Se comercializa para gastronomía y medicina tradicional por supuestas propiedades curativas y afrodisíacas, aunque no existe evidencia científica sólida que respalde esos beneficios.

La captura ilegal de totoaba también pone en riesgo a la vaquita marina, uno de los mamíferos más amenazados del planeta. Las redes de enmalle utilizadas para capturar este pez pueden atrapar accidentalmente a los cetáceos e impedirles salir a la superficie para respirar, una de las principales causas de su mortalidad en la región.

Fuente: Tribuna