Ciudad de Panamá.- El Canal de Panamá redujo desde el martes 15 de septiembre a 32 los tránsitos diarios, frente a un promedio habitual de 36, debido al déficit de lluvias que afecta los embalses que abastecen de agua a la vía interoceánica y a gran parte de la población del país. Esta medida representa la segunda restricción aplicada en 2026 por condiciones hídricas adversas.
¿Cuántos barcos podrán cruzar el Canal de Panamá?
De acuerdo con la administración del Canal de Panamá, las esclusas Panamax tendrán un cupo de 23 tránsitos diarios, mientras que las Neopanamax conservarán nueve. En conjunto, la vía permitirá el paso de 32 buques cada día, cuatro menos que el promedio habitual de 36.
La primera restricción de 2026 comenzó el 3 de septiembre, cuando los cruces por las esclusas Neopanamax disminuyeron de 10 a nueve diarios y los Panamax pasaron de 26 a 25. Con la nueva medida, estos últimos vuelven a reducirse, ahora a 23 tránsitos por jornada.
El sistema de reservas también refleja la presión sobre la operación. Este martes por la mañana había 63 buques en espera, de los cuales 61 contaban con reserva y dos permanecían sin ella.
¿Por qué el Canal de Panamá limita sus operaciones?
La reducción está relacionada con el déficit de lluvias registrado en la cuenca del canal. Datos oficiales indican que entre mayo y agosto de 2026 las precipitaciones estuvieron 34 por ciento por debajo de lo esperado, una situación que afecta los recursos disponibles para operar las esclusas y abastecer de agua a la población.
Además de limitar el número de cruces, la administración mantiene restringido el calado máximo a 48 pies, equivalentes a 14.63 metros, frente a los 50 pies, o 15.24 metros, del máximo operativo. Esta medida reduce la profundidad que pueden alcanzar los buques durante su tránsito.
El canal conecta los océanos Atlántico y Pacífico y constituye una ruta estratégica para el comercio marítimo internacional. Estados Unidos es su principal usuario, seguido por China.
¿Qué pasó con el canal durante la sequía de 2023?
La vía interoceánica no aplicaba nuevamente restricciones de tránsito y calado por falta de agua desde 2023, cuando el fenómeno de El Niño agravó las condiciones hídricas. En noviembre de ese año, los cruces llegaron a reducirse hasta 22 diarios.
La administración del canal tampoco descarta un escenario más complicado si se presenta un episodio fuerte de El Niño. Según la información oficial, sus efectos podrían extenderse durante el verano estacional panameño, entre enero y abril, lo que mantendría la presión sobre las reservas de agua.
Fuente: Tribuna