Ciudad de México.- Un análisis científico identificó los mecanismos que explican el incremento abrupto de la superficie oceánica durante episodios intensos de El Niño. El estudio detalla cómo este fenómeno climático provoca cambios en el nivel del mar a escala mundial, según la investigación de especialistas en oceanografía y clima.

El fenómeno de El Niño se caracteriza por el calentamiento anómalo de las aguas superficiales del Océano Pacífico tropical. Este evento climático ocurre de forma irregular, generalmente cada tres a siete años, y genera consecuencias en patrones de lluvia, temperatura y circulación oceánica en múltiples regiones del planeta.

La investigación reveló que, durante las fases intensas de El Niño, el agua oceánica se expande térmicamente debido al aumento de la temperatura. Esta expansión térmica constituye uno de los principales mecanismos responsables de la elevación del nivel del mar durante estos episodios. Los datos recopilados muestran que el incremento no es uniforme en todas las regiones oceánicas.

¿Cuáles son los mecanismos principales identificados en el estudio?

El análisis científico documentó que la expansión térmica del agua representa la causa dominante del aumento del nivel oceánico durante El Niño intenso. Los investigadores midieron la variación de densidad del agua marina a distintas profundidades y temperaturas, confirmando correlaciones directas entre calentamiento y elevación del nivel del mar.

Además de la expansión térmica, el estudio identificó cambios en las corrientes oceánicas y redistribuciones de masa de agua entre regiones. El Niño modifica patrones de vientos alisios y afecta la circulación de corrientes como la de Humboldt, lo que genera desplazamientos horizontales y verticales de agua que contribuyen al aumento observable del nivel del mar en zonas específicas.

La investigación también señaló la influencia de procesos de retroalimentación entre la atmósfera y el océano. Cuando las aguas se calientan, aumenta la evaporación y cambian los patrones de presión atmosférica, lo que a su vez intensifica o modera la duración del episodio de El Niño y sus efectos sobre el nivel del mar.

¿Cómo varía el impacto en diferentes zonas del océano?

El estudio demostró que, durante episodios de El Niño, el aumento del nivel del mar no es uniforme geográficamente. Algunas regiones del océano Pacífico occidental experimentan elevaciones más pronunciadas que otras, dependiendo de la distribución del calor oceánico y los cambios en las corrientes locales.

Las áreas tropicales del Pacífico, particularmente el Pacífico occidental, tienden a mostrar incrementos más significativos durante eventos de El Niño intenso. En contraste, otras regiones oceánicas pueden experimentar cambios menores o incluso descensos relativos del nivel del mar, según las alteraciones en la circulación oceánica provocadas por el fenómeno.

Los investigadores utilizaron datos de satélites oceanográficos, boyas marinas y modelos computacionales para mapear la distribución espacial de estos cambios. Los resultados permitieron cuantificar que, durante un episodio de El Niño típico, el nivel del mar puede aumentar entre varios centímetros a decenas de centímetros en regiones específicas del Océano Pacífico.

El hallazgo contribuye a mejorar la comprensión de cómo los fenómenos climáticos afectan la dinámica oceánica a nivel global. Los especialistas subrayan que estos mecanismos permanecen activos durante cualquier evento El Niño, aunque la magnitud del impacto varía según la intensidad y duración del episodio climático en cuestión.

Fuente: Tribuna